Déchets nucléaires : la contamination d'une mine de sel empoisonne Berlin

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L'Allemagne pensait avoir trouvé la solution au stockage des déchets radioactifs en les enfouissant dans des mines de sel désaffectées mais voilà qu'une contamination révélée dans l'une d'elles remet la question sur le tapis, au grand dam de Berlin.

Entre 1967 et 1979, quelque 126 000 fûts contenant des déchets faiblement ou moyennement radioactifs ainsi que 11 kg de plutonium ont été entreposés à Asse, à plus de 700 mètres de profondeur, dans des nefs de l'ancienne mine et dans une salle étanche.

Après 1979, les dépôts ont cessé et Asse s'est transformé en «site de recherche», destiné à prouver les vertus du stockage de déchets nucléaires dans les couches salines. Géologiquement stables depuis 70 millions d'années, celles-ci sont considérées comme quasi imperméables.

Mais un petit lac d'eau s'est formé, où des mesures ont révélé une contamination au Cesium-137.

L'autorité de sûreté nucléaire «n'exclut pas que d'ici 150 ans, du cesium-137 se retrouve dans la nappe d'eau» qui alimente la région d'Asse en eau potable, a lancé à la tribune l'écologiste Sylvia Kotting-Uhl, dénonçant «une vision d'horreur».

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