Au fond d'un lac arctique, la preuve d'un réchauffement exceptionnel

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Au nord du Canada, des scientifiques ont exploré le sédiment déposé au fond d'un lac, exceptionnellement conservé, ouvrant 200.000 ans d'archives biologiques et géochimiques, un record. Verdict : « les dernières décennies ont été uniques ».

Des glaciologues américains se sont intéressés de très près au fond d'un lac canadien de 400 kilomètres carrés, par plus de 70° de latitude nord, sur la côte est de l'île de Baffin, en face du Groenland, près de la ville de Clyde River. Sous les dix mètres de glace et d'eau se trouve un sédiment remarquablement préservé. « Ce qui est unique, ici, explique Jason Briner, l'un des auteurs de l'étude, est que, même si des glaciers ont plusieurs fois recouvert ce lac, ils n'en ont pas, pour diverses raisons, érodé le fond. »

L'étude met en évidence un réchauffement net et brutal depuis une cinquantaine d'années. Par exemple, plusieurs espèces de moucherons adaptés aux milieux froids ont vécu là durant plusieurs milliers d'années mais se sont brusquement éteintes à partir des années 1950.

La conclusion de l'équipe, publiée dans les Pnas (Proceedings of the National Academy of Sciences), est que la région a connu des climats aussi chauds ou plus chauds qu'aujourd'hui pendant deux périodes seulement, au début de l'holocène (notre époque, interglaciaire) et durant l'interglaciaire précédent.

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