Les OMZ, zones de minimum d’oxygène, s'agrandissent dans l'océan mondial

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De larges zones de l'océan, en milieu tropical, présentent un taux d'oxygène très faible. Ce phénomène, naturel et saisonnier, s'est étonnamment intensifié depuis une cinquantaine d'années d'après une étude récente et pourrait mettre à mal la vie marine.

Les résultats, qui viennent d'être publiés dans Science, ont étonné les auteurs de l'étude eux-mêmes. Les chiffres indiquent que ces OMZ se sont en un demi-siècle agrandies dans le plan vertical, vers la surface et vers le fond, tandis que les teneurs en oxygène se sont affaiblies. La diminution moyenne est de 0,09 à 0,34 micromole par kilogramme et par an. En valeur relative, le maximum de l'appauvrissement atteint 15%, dans l'Atlantique, au nord de l'équateur et à l'ouest de l'Afrique. « Les résultats ont dépassé nos suppositions » confie Janet Sprintall.

Cette extension verticale plus grande a de quoi compromettre le développement du plancton et de toute la chaîne alimentaire, jusqu'aux poissons. C'est ce que craignent les océanographes ayant participé à l'étude et ceux qui l'ont commentée.

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